La nicotine, une dépendance fatale

L'expérience personnelle et les études scientifiques montrent que même la présence d'un cancer causé par le tabagisme chez un proche ne sert, généralement, pas à motiver les membres de la famille à abandonner la dépendance fatale.

Le tabagisme : une dépendance chimique

La dépendance chimique causée par la nicotine semble échapper à toute possibilité de contrôle pour de nombreuses personnes. Bien qu′on voit d'innombrables fumeurs se débarrasser de la cigarette sans aucune aide, motivés exclusivement par la volonté (comme ce fut mon cas et celui de plus de 90 anciens fumeurs), et on pense qu'essayer de convaincre tous les fumeurs d'arrêter est un devoir impératif de tout médecin, l'exercice de la cancérologie peut vous apprendre que certaines personnes ne peuvent pas arrêter de fumer, quelle que soit l'aide que nous pouvons leur offrir ou le malheur qui les frappe. L'expérience personnelle et plusieurs études scientifiques démontrent que même la présence d'un cas de cancer provoqué par la cigarette chez un proche ne sert, généralement, pas de motivation aux parents proches pour arrêter de fumer. Plusieurs fois, on a vu des enfants désespérés par la souffrance de leur père mourant, atteint d'un cancer du poumon, quitter le chevet du malade pour fumer à la porte de l'hôpital. Il y a vingt ans, on a traité un avocat atteint d'un cancer du larynx, frère jumeau univitelin d'un fumeur comme lui. Lorsque la maladie a été diagnostiquée, elle était, déjà, à un stade où il n'y avait pas d'autre solution que d'enlever le larynx et de pratiquer une trachéotomie définitive, procédure selon laquelle la trachée est extériorisée par un trou ouvert dans le cou pour assurer la respiration. L'impossibilité d'émettre une voix en raison de l'absence de cordes vocales et la nécessité de respirer par l'orifice du cou n'ont pas suffi à le motiver pour se débarrasser de la drogue à l'origine de ses difficultés. Pendant les neuf mois qu'il a encore vécus, il a continué à fumer à travers une trachéotomie. Le survivant avait une tumeur maligne qui lui a fait perdre son poumon gauche. Mais, contrairement à son frère décédé, la maladie lui a donné la force d'arrêter de fumer.

Les survivants au cancer continuent de fumer !

Les patients atteints de cancer qui continuent à fumer après le diagnostic ont une survie plus courte, un risque plus élevé de récidive de la maladie, une incidence plus élevée d'un second diagnostic de cancer et une probabilité plus faible de répondre favorablement au traitement. En outre, ils présentent plus de complications à la chimiothérapie et à la radiothérapie : sécheresse buccale, inflammation des muqueuses de l'appareil aéro-digestif, perte du goût, de la voix, difficulté de cicatrisation et plus grande probabilité de nécrose des tissus. Malgré tous les risques, les statistiques montrent qu'environ 30 fumeurs atteints de tumeurs malignes n'arrêtent pas de fumer ! L'intervention médicale consistait à souligner les avantages généraux de la vie sans cigarette (sensation de bien-être, amélioration de la respiration, de l'appétit, de l'odeur, etc.) et les avantages spécifiques en cas de cancer (augmentation des chances de guérison, etc.). Les membres de ce groupe ont été invités à fixer une date pour arrêter de fumer et ont été informés des avantages de l'utilisation de patchs à la nicotine et de médicaments antidépresseurs, comme le bupropion. En plus des conseils, ils ont reçu un dépliant contenant des instructions et un numéro de téléphone gratuit pour s'inscrire à un groupe d'entraide pour fumeurs.

Etude sur les dépendants de cigarettes

Six mois plus tard, seuls 13,2 et tous les participants avaient arrêté de fumer : 11,9 faisaient partie du groupe témoin et 14,4 du groupe ayant bénéficié d'une intervention médicale. Cette petite différence n'était pas statistiquement significative. Après 12 mois, 13,6 du groupe témoin et 13,3 du groupe bénéficiant d'une intervention médicale avaient arrêté de fumer, ce qui constitue là encore une différence non significative. Quatre variables présentes dans l'histoire du rapport des fumeurs à la nicotine étaient associées à une plus grande facilité d'arrêt : avoir commencé à fumer après l'âge de 16 ans, fumer moins de 15 cigarettes par jour, avoir participé à un programme d'entraide pour fumeurs au cours des 6 derniers mois, ou exprimer un fort désir d'arrêter de fumer lors du premier entretien. Ces résultats semblent contredire un certain nombre d'autres conclusions. Des recherches antérieures ont démontré que 10 11 fumeurs sont capables d'arrêter de fumer en réponse à des recommandations simples transmises par leur médecin lors de consultations de routine. L'absence de résultats positifs chez les patients atteints de cancer s'explique peut-être par le fait que les participants, dans ce cas, font partie de ce groupe de personnes que l'on a coutume d'appeler les fumeurs invétérés. Une personne qui se rend chez le médecin, quelle qu'en soit la raison, et qui arrête de fumer en réponse à une simple recommandation visant à éviter des problèmes futurs, présente probablement un degré de dépendance à la nicotine inférieur à celui des personnes qui ne peuvent pas s'arrêter, même après le diagnostic d'un cancer.

Comment arrêter de fumer ?

Les Alcooliques anonymes, un groupe qui offre un service inestimable aux personnes désireuses de se libérer de l'alcool, estiment que certaines personnes sont, potentiellement, dépendantes de l'alcool avant même de commencer à boire. Pour eux, il n'y a qu'un seul moyen d'éviter l'alcoolisme : s'éloigner de l'alcool. Il est possible qu'un phénomène similaire se produise en ce qui concerne la nicotine et d'autres drogues. Des chercheurs de l'université de Philadelphie viennent de publier une étude portant sur 435 fumeurs atteints de cancer, inscrits dans plusieurs hôpitaux américains. Les participants ont été divisés en deux groupes. Le premier, composé de 217 patients, a reçu des conseils médicaux spécifiquement destinés à l'arrêt du tabac, le second, avec 218 participants, n'a reçu aucun conseil particulier et a été considéré comme un groupe témoin. Comme la dépendance à la nicotine s'acquiert à la puberté et à l'adolescence (chez 90 95 les cas avant 20 ans), il faut apprendre aux jeunes enfants que la cigarette n'est qu'un simple dispositif permettant d'administrer de la nicotine, une drogue qui entraîne la plus asservissante des dépendances chimiques. Il existe des personnes qui, pour des raisons métaboliques, lorsqu'elles commencent à fumer, perdent le contrôle et ne peuvent s'arrêter, même face à la possibilité concrète de mourir.